所謂燃料電池客車（FC Bus），是讓氫氣和空氣中的氧氣發(fā)生電化學(xué)反應(yīng)來產(chǎn)生電力運(yùn)行的客車。這種車不會(huì)像燃油汽車那樣排放出二氧化碳等有害物質(zhì)，只會(huì)排出純潔的水，真正實(shí)現(xiàn)零排放。同時(shí)，燃料電池不受卡諾循環(huán)的限制，直接將化學(xué)能轉(zhuǎn)化為電能，能量轉(zhuǎn)換效率高。因此，這種零排放、高效率的燃料電池汽車是汽車產(chǎn)業(yè)發(fā)展的終極目標(biāo)，指引著汽車產(chǎn)業(yè)的發(fā)展方向。
在國(guó)外，燃料電池汽車已進(jìn)入商業(yè)化前夜，日本三大汽車制造商豐田、本田和日產(chǎn)宣布2015年實(shí)現(xiàn)燃料電池汽車的量產(chǎn)（大于1000輛）。韓國(guó)的現(xiàn)代公司高調(diào)宣傳其燃料電池戰(zhàn)略，通過贈(zèng)送和試駕的方式，將主要市場(chǎng)定位于歐盟。此外，寶馬和豐田結(jié)成戰(zhàn)略聯(lián)盟，福特、日產(chǎn)雷諾和戴姆勒也形成了聯(lián)盟。
國(guó)內(nèi)也高度重視燃料電池汽車的發(fā)展，作為“三縱三橫”中獨(dú)立的一縱，在國(guó)家電動(dòng)汽車戰(zhàn)略規(guī)劃中占有重要地位。宇通也早已確立“純電驅(qū)動(dòng)”的技術(shù)轉(zhuǎn)型戰(zhàn)略，按照混合動(dòng)力→插電式→純電動(dòng)→燃料電池的技術(shù)路線，推廣普及混合動(dòng)力客車，完成純電動(dòng)客車和插電式客車技術(shù)研發(fā)、產(chǎn)品布局和批量示范，大力推廣，預(yù)研燃料電池客車。
作為“機(jī)-電-液-氫”相互耦合作用復(fù)雜系統(tǒng)，燃料電池客車是一個(gè)涉及車輛工程、化學(xué)工程、材料工程、控制工程、信息工程等多學(xué)科交叉融合的系統(tǒng)，是一個(gè)涉及基礎(chǔ)科學(xué)研究、前沿技術(shù)開發(fā)和新技術(shù)應(yīng)用的科學(xué)技術(shù)問題綜合體。因此，宇通建立了由車輛工程、化學(xué)工程等專業(yè)的博士牽頭的專職研發(fā)團(tuán)隊(duì)，涵蓋了整車控制技術(shù)、燃料電池系統(tǒng)控制技術(shù)、動(dòng)力系統(tǒng)匹配與集成技術(shù)、電機(jī)及其控制技術(shù)、電池及其管理技術(shù)、電氣技術(shù)、整車及零部件試驗(yàn)驗(yàn)證等技術(shù)方向，并聯(lián)合國(guó)內(nèi)一流的科研院所進(jìn)行技術(shù)攻關(guān)。
宇通專業(yè)的新能源試驗(yàn)設(shè)備，為燃料電池客車的研發(fā)提供了必要條件，包括新能源客車動(dòng)力系統(tǒng)試驗(yàn)臺(tái)，可以進(jìn)行燃料電池客車動(dòng)力系統(tǒng)匹配集成與優(yōu)化和動(dòng)力性、經(jīng)濟(jì)性測(cè)試；電池測(cè)試設(shè)備，可以進(jìn)行動(dòng)力電池性能評(píng)價(jià)、失效模式分析和壽命測(cè)試。同時(shí)宇通正在建設(shè)燃料電池系統(tǒng)和電堆試驗(yàn)臺(tái)，進(jìn)行燃料電池系統(tǒng)控制技術(shù)研究。
早在2009年宇通就研發(fā)了增程式燃料電池客車，經(jīng)過近幾年的研發(fā)，宇通已掌握了燃料電池客車系統(tǒng)匹配與集成技術(shù)、燃料電池客車整車控制技術(shù)、輪邊電機(jī)驅(qū)動(dòng)控制等核心技術(shù)。宇通開發(fā)的新一代燃料電池客車即將面世，整車采用低地板、輪邊電機(jī)驅(qū)動(dòng)技術(shù)和先進(jìn)的下一代通訊總線技術(shù)。采用高壓儲(chǔ)氫，單次加氫續(xù)駛里程可以滿足公交工況運(yùn)營(yíng)需求。
目前，國(guó)內(nèi)燃料電池還存在壽命短、成本高、能量密度低等尚未突破的問題，同時(shí)加氫站配套設(shè)施不足等因素也制約了燃料電池客車的推廣，這不僅需要宇通和關(guān)鍵零部件企業(yè)在燃料電池客車和燃料電池技術(shù)上的研發(fā)投入，還需要國(guó)家在基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)上進(jìn)一步加大支持力度。
在國(guó)外，加氫站正在多個(gè)國(guó)家大量建造。為促進(jìn)燃料電池汽車在德國(guó)的推廣，德國(guó)政府投資4000萬歐元擴(kuò)建50座加氫站，意大利也擬建25個(gè)加氫站；在亞洲，日本于2015年前在東京、名古屋、大阪和福岡四大城市市區(qū)和高速公路建設(shè)100座加氫站，韓國(guó)也擬建50個(gè)加氫站。我國(guó)在2008北京奧運(yùn)會(huì)和2010年上海世博會(huì)大型國(guó)際活動(dòng)背景下共建設(shè)了3座加氫站。國(guó)際開始大量建設(shè)加氫站，正是燃料電池汽車推廣的前期準(zhǔn)備，預(yù)示了燃料電池汽車即將實(shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化。
